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[导读]本文是由国外媒体Gamasutra的分析师Matt Matthews 所撰，通过任天堂与索尼最近在美国地区发售新游戏平台上的表现，来分析价格与服务对游戏销售所产生的影响。
就最近游戏主机在美国地区三个主要发售新游戏的平台上表现来看，可以说遇上了不小的麻烦。任天堂在2011年八月份就被迫将3DS掌机的零售价由250美元下调到170美元，希望能藉此刺激这个游戏系统的销售。而当时，距离3DS掌机正式上线发售也不过刚刚过了四个月而已。
索尼的PlayStation Vita的表现也好不到哪里去，这款新掌机自从发售以来，只有两次出现过令人较为满意的销售表现，一次是在它刚刚上市发售的时候，另一次则是在2012年感恩节后的第二天，也就是疯狂的黑色星期五大采购开始的时候。而任天堂的Wii U游戏机一开始先是被拿来与其自产的滞销产品GameCube游戏机进行对比，最近，人们则经常将它的名字与世嘉倒霉的梦工场联系在一起。
除了这些以外，传统观点认为，最后一代的游戏硬件，特别是Xbox360和PS3，由于延长了自己在硬件市场上的逗留时间，因此它们新一代主机发售后，销量将会衰退得非常快。游戏产业过去对这一代系统可以在市场上所占据的时间周期判断错误，至少理论上如此，而同时，消费者们则将他们的娱乐开销更多地花费到了类似移动游戏等的其他领域中。
综合来说，传统的电子游戏市场听起来似乎正处于可怕的麻烦之中。有的时候，我们甚至还会听到有人谈论起市场的崩溃和灾难，就像这个产业在1983年和1984年时所经历过的那样。那种情况就是，即便有类似PS4和下一代Xbox游戏机这种新款的高价游戏主机发售，也不能对电子游戏商业的复兴起到任何的帮助作用。
让我们从另外一种角度来解读这种局面。我认为老一代主机市场的健康程度比绝大多数观察家所期望的要好得多。并且，我认为最近发售的这些新游戏硬件所经历过的挑战，并不代表着PS4和下一代Xbox游戏机就一定会遭遇到。恰恰相反，市场已经打出了信号，表示已经做好了接纳新一代游戏机的准备，以及为这些新系统健康的后续发展的支持。
现在还死不了
当NPD集团在上一周报告了美国零售电子游戏产业最新的销售评估时，微软也发布了一则新闻，吹嘘称，其Xbox360游戏机是2013年四月份卖得最好的游戏主机。Xbox360在四月份的销售数量仅仅为13万台，是这个游戏系统自发售以来销量最差的一个月。Xbox360游戏机此前销量最差的时期是2007年的五月份，当时，整个月的Xbox360硬件系统销量仅仅只有15.5万台。
NPD集团的分析师利安姆·卡拉翰（Liam Callahan）则评论称Xbox 360是当月销售表现最好的游戏平台（而不仅仅只是主机平台）。尽管官方的数据并没有公开，不过，我估计索尼PS3在这个月的销售数量大约只比11万台略少一些。但是这并不是PS3史上最差的月销售记录，索尼PS3游戏机的史上最差月销售记录出现于2007年的五月份，当时的单月销售数量仅仅为8.2万台，不过11万台的单月销售数量也是PS3游戏机最近四年中的最低记录了。
面对着这样的数据，业界观察家们的眼中会看到一个不健康的电子游戏市场也就不难理解了，而且我也不能否认，微软和索尼自己，也必定看到了对各自的产品所发来的需求订单合同。但是我还是觉得有一些重要的情况在这些观测中被忽略掉了。
特别是这一点：前一代游戏硬件在同一个对等时间点的销售表现只有现在这一代的一半。
现在，我们可以有两种方法来裁剪这些数据，但是任何一种方法都不是完美无暇的。不过我要向你们展示一下我所决定采用的方法。我并不只是选择将上一代三个主机系统与这一代的三个系统进行对比，而是只将初代的Xbox游戏机和PS2游戏机与这一代的Xbox360游戏机和PS3游戏机进行对比。我不介意你持有与我不同的观点，但是，我认为这种方式是关联性最高的同类比较。
下图中所展示的就是相关的对比数据，采用的是连续十二个月的销售速率。也就是说，图表中的每一个点都代表了这个主机平台前十二个月内在美国地区的销售数量。我将这两个主机世代按照发售时间为起点进行对齐，上一代主机的销售起始日为PS2发售的2000年10月，而这一代主机的销售起始日则为Xbox360上市的2005年11月。
美国地区两代主机硬件销售数量图
我在图表上对几个历史性的时刻做出了一些标记。看起来在2009年8月发售的PS3轻薄版、在2010年6月发售的Xbox360纤体版，以及在2010年11月由Kinect发售所带来的销售促进，都对这一代游戏主机在2011年11月之前销量不断增长并最终达到顶峰提供了帮助，而这个巅峰是在这个世代的游戏主机上市发售六年之后才得以到达。在它最旺盛的时候，这一代的高清游戏主机曾经创下了在连续12个月的时间内累计销售1200万台游戏机的记录。
顺带说一下，上一代的索尼和微软游戏主机也曾经达到过这个数字，不过它们只用了三年的时间，而非六年。
而在2008年初，也正是上一代主机与这一代主机当前的境况相对应的时刻，在那个时候，初代的Xbox游戏机已经退出了市场，索尼的PS2游戏机是当时上一代系统中唯一的幸存者。但是它的游戏系统在当年的销售数量仍然有400万台，大约是Xbox360和PS3现在的全年销售数量的一半。
除此之外，PS2游戏机当时的零售价格为130美元，比基础版的Xbox360游戏机低了足足70美元，比PS3游戏机的零售价格也低了140美元。
软件方面的表现又如何呢？我在这么多年中收集的数据并不是非常详细，但我觉得它们也展示出了相类似的趋势。这一代主机软件的收入峰值超过了上一代主机软件，而上一年度的收入表现与同一时期的初代Xbox游戏机和PS2游戏机在美国地区的销售表现相比，则要好出很多。
美国地区两代主机平台软件销售年收入图
此外，上面的图表中还有一部分的市场数据没有体现出来。图中代表着上一代主机系统软件销售收入的蓝色曲线，就没有包含任何通过Xbox Live或者PS Network这类网络平台所销售出去的软件。这也意味着，上图中Xbox360游戏机和PS3游戏机的软件销售收入也仅限于实体软件的销售收入。
而且不管怎么想，现在这一代的游戏主机中还没有任何一个到退出市场的地步，它们只不过是因为当前零售价格的限制而无法取得突破。圣诞假日季的特价促销就清楚显示了这一点，一旦它们的零售价格跌破200美元的大关，对这两款游戏系统的需求就会一飞冲天。
这样，索尼和微软就至少还掌握着一个可以让自家的游戏系统和游戏软件销售的健康状态再维持两年的办法：降价。
Xbox360游戏机上一次的永久性降价还是在2008年的9月份，将价格降到200美元，距今也已经有四年半了。而索尼的PS3在2011年的8月降到了250美元，但是随着超薄版PS3的引入，标准版PS3的销售价格实际上是提升到了270美元。
如果这两个游戏系统的价格都进行减价调整，那就会吸引到一大批新的消费者，这些消费者此前觉得只有在黑色星期五促销时的价格他们才能负担得起。由于会有新消费者进入到市场中，因此主机系统的降价还将对软件销售带来连锁反应。这类消费者中的多数人同样喜欢在GameStop和其他零售商的货架上寻找一些二手游戏。
我将自己的这种想法与韦德布什证券的分析师迈克尔·帕切特（Michael Pachter）进行了交流，他对这种情况则有自己的一番打算。如果以现在的零售价格，Xbox360游戏机随时都可能被新一代的Xbox游戏机“秒杀”掉，因此帕切特预测微软将会把入门级Xbox360游戏机的价格调整为149美元，而250GB版的Xbox360游戏机的价格则变为199美元。以这样的价格，微软将可以“把大量的库存都卖掉”，帕切特说道。
帕切特解释说索尼的价格灵活性相对较小，据他的推测，这样的价格削减“对他们将会变得更艰难”。不过他认为将PS3的价格将到199美元还是“很有可能”。
我们几时可以期盼到这些游戏系统的价格削减？“两个降价都应该在E3期间发生。”帕切特告诉我。
帕切特的定价与我的大致一样，但是我却对降价将会发生的时机保持怀疑，别误会，我也希望能在E3大展期间就能看到这两款游戏机的降价，但是就我所知，E3从来都不是宣布降价决定的地方。在最近的几年中，索尼曾经在8月份举行的科隆游戏展（GamesCom）上宣布过降价。而顽固的微软从来就都不喜欢降价，因此基本上不可能知道他们可能会做什么。
而E3大展无疑是为了新的游戏系统所设的，而非老一代的系统。
在六月份E3大展的发布和假定的新主机11月发售期之间，还有一段空窗期，这两个主机制造商中的任何一个，都可以在这段时期内利用旧系统的降价掀起一场“轩然大波”。而《侠盗猎车手5》（Grand Theft Auto V）和《疯狂橄榄球25周年》（Madden 25）也都将大致在这段时间内上市，因此在此期间进行价格削减和捆绑销售的时机已经成熟。
我们再次回头看之前的那张图表——展示主机硬件销售的那张。注意一下在PS3上市发售之后的两年中，PS2如何还可以每年继续售出600万台至400万台的游戏机。如果Xbox360游戏机和PS3游戏机都将价格调低，并且发行商在也至少在未来的一年内继续为这两个平台推出新的游戏作品的话（类似的作品很可能已经在开发之中，并且已经有一段时间了），那么PS3游戏机和Xbox360游戏机就可以将二者合计每年700万台至500万台的销售速率再继续维持两年。
在这个时期结束之后，老一代高清游戏系统的联合安装基数将会达到接近7500万台。这个数据将超越前一个主机时代完全结束后的最终安装基数，而且这个安装基数还是包含了初代Xbox游戏机、PS2游戏机、和任天堂GameCube游戏机在内的。
这一代游戏主机距离灭亡还非常遥远，它们只是在悠闲地过着它们辉煌的老年生活，不管你喜欢不喜欢，消费者们还仍然会继续在这个世代的平台上购买更多的硬件和软件，比前一个主机时代所购买的还要多，而且还是在更高的价位上。
加入少壮派
由于消费者对老一代的主机系统仍然还有新增的需求，一个很自然的问题就是：这种情况是否会对将在今年年末发售的新一代Xbox游戏机和PS4游戏机带来不利影响？答案很简单：不会。
那些会在Xbox360降到150美元，或者PS3降到200美元时进行抢购的消费者，是不会去购买一台定价更高——很有可能会超过300美元——的全新游戏机。可以说，这两个消费群体之间几乎没有任何的重叠。
这样的话，就给新的游戏系统留下了两个重大的问题：它们的零售价格将会是多少？以及，为什么会有消费者愿意购买它们？
在我们最近一次的谈话中，帕切特透露说，他预计下一代Xbox游戏机的价格将会在大约400美元左右，而PS4的价格则会在350美元上下。在对这两款游戏主机的成本进行了理论分解之后，帕切特认为制造商可以将价格设定在350美元或300美元，而如果他们愿意，也可能会将价格设定为400美元或者350美元“以确保从中获得收益”。
帕切特补充说，“这两个游戏系统之间的最大差别就在于Kinect体感设备（我假定这个体感设备将会放置在下一代Xbox游戏机的每一个包装盒内）。”
就我个人而言，我同意300美元甚至350美元的价格定位，不过，我觉得现在的市场对价格是如此地敏感，如果新游戏系统的价位达到400美元，这将无异于是一次自杀行为。但只要这个价格不是新一代游戏机入门级产品的价位，就不会有太大的影响。我并不认为绝大多数的消费者会愿意支付如此高昂的价格。
恰恰相反，我希望微软和索尼可以在今年年末新一代游戏机正式发售的时候，都可以提供服务补贴的模式。
从索尼的角度来看，最自然的计划就是让消费者们进入到它新一代版本PS Plus服务之中。这项服务目前的零售价是一年期50美元，但是含有可以跨越索尼整个产品线（包括有音乐、视频以及游戏）的提升服务，其最高价值可能会比PS4本身的价格还要高出许多。在PS4中加入一个至少价值每月10美元的月度内容，索尼就有可能将新游戏机的入门级系统的价格水平维持在300美元之下。
微软也可以做一些类似的计划，比如扩展它目前的Xbox Live服务，但是帕切特对此却有自己的一套理论。“我认为这些补贴将会来自于网络供应商（IPS）和多系统运营商（MSO，类似于有线公司）。”这样的补贴将会与现在的无线公司对移动电话所进行的补贴非常相似。（我们知道微软已经在在Xbox360平台上试验类似的计划，但是成功与否到目前为止还不清晰。）并且这样的补贴额度将会有多大？“将会是200美元甚至更多，这样对消费者而言，可能就只需要花费199美元甚至更低的价格就能够购买到新一代的游戏机。”帕切特告诉我说。
一台拥有像PS4这样强大性能的游戏系统，但是在发售时只需花费200美元就可以从当地的有线公司手中买到，这将会把整个产业反转过来，并且将索尼和任天堂都一起斩落马下。
对任天堂来说，确实如此。自然有人肯定会问，为什么以300美元和350美元发售的Wii U游戏机就没有同样的待遇呢？并且我相信这些待遇很有希望在新的PS游戏机和Xbox游戏机上实现。答案包含了一些任天堂没有去做的事，以及一些微软和索尼自始至终一直都在做的事。
首先，任天堂没能将自己的新主机与老主机充分地区别开来，同时，也没有对一些市场上已经存在的产品进行充分的辨认。这一点，任天堂自己也已经承认了，不过我认为两款关键性的游戏很好地说明了这两点，它们就是《新超级马里奥兄弟U》（New Super Mario Bros. U）与《使命召唤：黑色行动2》（Call of Duty: Black Ops 2）。在前一部作品中，任天堂自己就没能将它与在前一个游戏系统Wii主机上发布的《新超级马里奥兄弟Wii》（New Super Mario Bros. Wii）充分区别开。而在后一个作品中，作为最大的第三方游戏开发商之一的Treyarch，也没能充分展示出这个新硬件在哪些方面比Xbox360游戏机与PS3游戏机更加强大。Wii U现在非常需要进行一次重新投放，并且我猜测在今年的E3大展上，我们就可以看到任天堂将对此进行哪些尝试。
即便在刚一开始的时候，这一代的Xbox360平台和PS3平台上的游戏与下一代主机平台上的游戏，乍看之下的差别也是非常地少，但是微软和索尼将会不惜一切代价让消费者们看到这两代主机平台之间的差别，同时承诺，更新更好的游戏马上就会推出。
其次，微软和索尼在过去的几年中一直集中精力拓展第三方的发行商和开发商。索尼自2006年起，就花费了大量的经历帮助开发商们面对由PS3游戏机及其自身体系结构所带来的开发挑战，而且索尼已经很明显地改善了它新一代游戏系统的开发亲和力。微软则已经将平台独占游戏和它的兄弟——限时独占游戏——这一门艺术发挥得淋漓尽致，并且在很大程度上取悦了一众发行商和开发商。任天堂在为Wii U找寻第三方发行商支持一事上则完全没有什么收效。只要看看EA公司拒绝为Wii U平台发售《疯狂橄榄球》系列的游戏，以及育碧拒绝让类似《雷曼传奇》（Rayman Legends）这样的游戏在Wii U平台独占发行，就可见一斑。这些大发行商走到哪里，类似《使命召唤》和《疯狂橄榄球》这类的游戏就会跟到哪里，而消费者们也是一样。
最后，微软和索尼都尽了一切可能提升它们附加服务的黏着性。当升级换代的机会到来之时，那些曾经在Xbox Live或者PS Network上花费过时间和金钱的用户，就更将倾向于继续停留在同一个平台上，甚至是好友名单和游戏战利品都会对消费者在下一代游戏机的选择中产生重要的影响。当消费者们看到他们好友名单中的人已经向前迈进的时候，他们身上所感受到的更换新游戏机的压力也就会相应增加。在上一个主机世代中，任天堂在网络服务方面的不足，明显地让它在如今这一代主机竞争中处于了弱势地位。
从Wii主机向Wii U主机的过渡将会成为游戏产业历史上最严重的失败案例之一。任天堂自己也已经承认，消费者们还不能了解到Wii U所提供的价值，不管这些价值最终会是些什么。不要期望另外两个平台持有者也会犯下同样的错误。事实上，从PS4的发布来判断，索尼已经在努力让潜在的早期购买者们清楚了解PS4游戏机与PS3游戏机之间的区别。
当然，不久之后，我们还将了解到更多的信息。当微软和索尼最终宣布这两款新一代游戏机的销售价格和发售日期的时候，我会再回来与大家分享一些看法。
来源:腾讯
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发表于 2013-5-22 12:32:14
