只要是游戏玩家，应该对「Niantic」这家公司的名称多少有点印象，就算是不记得公司名称，也一定会听过由他们公司参与开发的《Ingress 虚拟入口》（iOS / Android）与《Pokemon GO》（iOS / Android）等游戏吧。
Niantic 公司官方网站首页
该公司现在正与 Warner Bros Entertainment 等公司合作，联手打造名为《哈利波特：巫师同盟（暂译，原名：Harry Potter : Wizards Unite）》的全新游戏，详细情报似乎马上就会公开。
Niantic 当然是以智慧型手机平台上的扩增实境（Augmented Reality，以下简称为 AR）而闻名的公司，但现在他们的目标是将利用机械学习技术的最新人工智慧和 AR 组合在一起，实现能够打造出一个更真实之世界的手法，这个技术也会在不远的将来应用在游戏上才对。
在这次的报导当中，就要以 Niantic 对於媒体记者举办的记者会上公开的示范说明为中心，介绍他们正在着手的最新 AR 技术。另外因为示范时的情况和台上使用的说明图片禁止摄影，所以以下示范图片全部都是由 Niantic 公司所公开的影片中撷取。
运用 AI 技术的皮卡丘和伊布会在现实世界里自由奔跑
Niantic 公司位在美国加州旧金山一带，是原本在 Google 里开发地图服务「Google Mpas」和「Google Earth」的小组独立出来创立的公司。这个团队由同时也担任开发关键技术，名为 Keyhole 之公司执行长的约翰 ? 汉克执行长所率领，最擅长利用位置情报或是地图情报开发相关软体，而 Niantic 现在也推出许多能活用这些长处的服务。
约翰·汉克（Niantic 执行长）
在 Niantic 担任资深执行制作人的麦可 ?·琼斯，以「说到地图服务，大部份情况下都只有像车载导航一样，带领使用者前往目的地，然後就结束了。但是如果能把现实空间和虚拟空间结合在一起，那就能够催生出无限的可能性。游戏这个形态，就是使用名为现实世界的空间，找出让大家享受不同乐趣的方法之一」一番话，来陈述公司现在的目标。
实际上在《Ingress》与《Pokemon GO》的世界里，存在於现实世界的地标确实会以「能量塔」、「宝可补给站」或是「道馆」的形式出现，玩家要以现实世界的地点为基础展开攻防战。在游戏世界当中，玩家们将会分享这个建立在现实世界上的游戏世界观，可是对於没有在玩游戏的人来说，恐怕是不会知道当中到底是发生了什麽事。
在现实世界进行抢地盘战斗以及收集宝可梦（ポケモン），就是 Niantic 所提供的 AR 技术玩法。另外《Pokemon GO》还有名为「AR 模式」的功能，玩家可以在外侧镜头拍到的现实世界当中寻找潜藏於此的宝可梦，并且投掷精灵球（モンスターボール）来捕捉他们，享受收集宝可梦的乐趣。
话虽如此，实际上在使用 AR 模式时，却会产生比一般状态更不容易丢中宝可梦的问题，而且就算说是 AR，其实也只是把镜头拍到的影像当成背景使用，让宝可梦显示在上面而已，笔者并不觉得这个模式真的有 AR 技术才能营造出的临场感。
而这是因为《Pokemon GO》准备的 AR 功能，仅是把镜头拍到的影像当作是没有立体感的平面图片在处理。就像是大家在看电影时的字幕一样，单纯就只是把它卡上去而已，自然不可能会营造出什麽特别的临场感。
但是在不远的将来，AR 游戏可能就会有更进一步的进化。这次 Niantic 释出一部名为「Niantic Occlusion」的示范影片，希望大家都可以看过一次。在这个影片当中，会把背景实际辨识为是立体的物件，显示出来的角色如果是站在现实世界的人事物後面的话，就会被挡在背景後面不会出现，可以看到游戏世界更加融入现实的表现手法。
可以看到皮卡丘穿梭在背景和人物之间，在这个空间里面自由奔跑，甚至是和伊布互相追逐，从智慧型手机画面上看起来，就像是有一个宝可梦们可以在现实风景当中来回走动的不同世界存在。
在《Pokemon GO》等级的 AR 功能当中，现实世界的风景只不过是背景，明明应该被挡在人物背後的皮卡丘会被显示在人物上头（上图）。但使用 Niantic Occlusion 技术的 AR 功能，会把现实风景实际辨识为立体，於是就可以表现出皮卡丘跑过人物背後这种状况（下图）。
Niantic Occlusion 是结合了位於英国伦敦的 Matrix Mill 公司所开发出来的技术。Matrix Mill 公司拥有一项名为「MonoDepth」的技术，由於 Niantic 收购了这家公司，所以才能够办到像示范影片中一样的技术。
在这次的示范影片当中，只要靠智慧型手机上的单眼镜头就可以辨识出背景深度，所以能够配合拍摄下的影像深浅，即时运算出游戏角色并重叠在一起，而这个深度辨识所使用的技术基础，其实就是在一开始也有提到的机械学习式 AI。
能即时分享现实世界的「Neon」
就在前一阵子，推出已经有两年之久的《Pokemon GO》终於加入和好友交换宝可梦的功能。另外应该也还有很多玩家会想要问「为什麽《Pokemon GO》没有对战功能？」才对。
在《Ingress》与《Pokemon GO》的世界当中，会透过 Niantic 管理的云端伺服器，即时分享全球数百万甚至是数千万名玩家参与的游戏最新情报。在实际玩游戏时，应该都会碰上有复数玩家同时参与的「道馆战斗」和「团体战」，战斗时通讯延迟很严重的情况，有时依照当地网路使用情况，还会出现输入指令必须要过好几秒才会有所反应，发动攻击和承受伤害的时机完全错开等等情况，从这里我们可以知道，并不是所有情报都会即时分享给所有的玩家。
也就是说就《Pokemon GO》的基本系统来说，要让玩家之间即时对战，恐怕不是一件很简单的事情。
根据 Niantic 表示，一般来说透过云端伺服器当中介的多人游戏，就算是超过 100 毫秒（等於 0.1 秒）的延迟也很普通。但只要使用同公司提供的全新分享系统，就可以把这种延迟控制在 10 毫秒以下。
在对战格斗游戏的世界当中，常常说只要六十分之一之二的差别就可以分出胜负。在每秒显示六十张图片，写作 60fps 的游戏里，每 1 幅的时间大约是 16.7 微秒，所以不到 10 微秒的延迟，也就是连 1 幅都不到。
能够发挥 Niantic 这个全新分享技术的情况，当然就是在玩家之间要即时进行对战游戏的时候。所以也针对这个状况，释出开发代号被称为「Neon」的技术展示。「Neon」是以最多能让八名玩家同时参与的射击游戏为基础，看起来可以运用在类似生存游戏的游戏上面。
Neon 的游戏处理并不需要透过云端，是由玩家手上的智慧型手机进行所谓点对点（P2P）通讯，所以才能把延迟控制在最低底限。只不过当然在游戏开始之前，必须要先在玩家之间确认好游戏范围。理论上可以对应百人同时连线，但在这种人数呈密集状态的环境之下，应该是很难维持即时通讯才对。
只要使用这个技术，就有可能在《Pokemon GO》游戏中加入即时对人战斗，以及推出活用 Neon 技术的全新游戏，应该是很值得期待的技术。
Neon 的展示。会以镜头辨识拍摄到的人物包含其位置，而且玩家之间的通讯延迟非常短
除此之外还介绍了另外一个利用分享功能的展示，这是开发代码为「Tonehenge」的技术展示。Tonehenge 是一款多人参加的益智游戏，在利用 Niantic 前广场进行的展示当中，可以看到位在附近的其他玩家是以游戏内化身的外型出现，在中央部份还有需要复数玩家合作才能解开的益智谜题。
Tonehenge 的展示。图中披着灰色长袍的人物，就是在镜头所拍摄到的其他玩家身上，重叠上游戏 CG 角色图象，而且会即时移动。三个石像和眼前的石板地是 CG 图片，背景里的建筑物则是现实风景
Neon 和 Tonehenge 最令人在意的一点，就是这些展示的核心全都是以一天～数天的时间所建立，而且实际制作成智慧型手机软体也不需要花费太多时间。
Niantic 表示，将会以「公司已经推出过世界最为走红的智慧型手机游戏软体」这个成就为基础，执行将规格和技术提供给其他公司开发全新游戏的平台化战略。也许在不久後的将来，就会有许多采用宝可梦以外角色，以及加入更多全新创意的全新 AR 游戏，使用 Niantic 的系统为基础陆续出现在市面上也说不定。
Niantic 是一家怎样的公司？总公司就位在旧金山的观光名胜里
在最後虽然好像和游戏本身无关，但笔者想要介绍一下「以推出世界规模游戏平台为目标的 Niantic 是一家怎样的公司」。
公司名称由来 Niantic 号的模型。原始帆船是在 1850 年前後，也就是淘金热时代实际存在的捕鲸船
前面也有略为提到，Niantic 是由原本 Google 地图情报服务开发小组独立出来，在 2010 年於旧金山成立的公司。公司名称似乎是取自 19 世纪中实际存在的捕鲸船「Niantic 号」。Niantic 公司 LOGO 是一艘吊在热气球底下的帆船，这艘帆船也许就代表 Niantic 号。
Niantic 号在一连串离奇遭遇之後毁损，最终被打到陆地上让全员弃船。但後来因为在 1906 年发生的旧金山大地震，让船身被挖掘出来，现在其遗址被认定为是加州历史遗迹「California Historical Landmark」之一，船身残骸和船上遗留品就在周围博物馆或是饭店内成为展示品，让大家能遥想它的过去。
公司名称拥有这种由来的 Niantic，其总公司就设在代表旧金山的观光名胜地，同时也是美国「国家历史登录财」的「San Francisco Ferry Building」内。
San Francisco Ferry Building 是旧金山的观光名胜地。在船只还是交通主角的时代，
这里就是通往外界的大门口，每天都有许多人来来往往。现在也依然是往来旧金山湾或周边地区的渡船中枢
San Francisco Ferry Building 在 2000 年代初期重新翻修，一楼现在有许多商店和餐厅林立， 二楼则是办公室区，其中一间就是 Niantic 总公司
在总公司入口收集了一部份源自於 Niantic 号的收藏品，办公室内部的设计看起来就好像是一百年前建造的港口事务所一样。虽然就一间世界规模的游戏开发商来说，看起来是很令人意外，但体现出自己名字的含意，的确也是一种非常有品味的设计吧。
充满历史遗物的 Niantic 柜台，柜台小姐们也穿上真正的水手服来迎接记者团
（C）2017 Niantic, Inc. （C）2017 Pokémon. （C）1995-2017 Nintendo/Creatures Inc. /GAME FREAK inc. （C） 2014 Google Inc.
via：GNN【编译自4Gamer.net】
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发表于 2018-7-4 14:54:57
