|
|
我一直想捕捉《COCOON》的震颤感，那是种在游玩过程中，突然因为自己的某个游戏行为或游戏的某个瞬间击中心窝的时刻，也只有经历过这种时刻，玩家才会对游戏生出好感，而非基于外界评价、游戏介绍产生的认同感。
它未必是指游戏精巧的设计，毕竟，玩家在游戏内生出的意义有很多种，它可以来源于游戏世界、游戏氛围的塑造，也可以源于游戏的机制，还能源于玩家在动态交互过程中情绪、情感变化。
它也许接近于乔纳森·布洛在《见证者》中引用的禅宗语录，“它们的共同目的在于引发某种心智的激越，一种突然的跳脱将人从言辞和情理的领域中飞升出来上升到称为‘顿悟’的直接体验。”
从解谜游戏的角度来说，它也许可以被细分为一个又一个的尤里卡时刻（Eureka Moment）——意指玩家寻找到解题方法时的发出的感叹，只是个人认为它与“顿悟感”不是同一类的，后者更贴近于基于游戏整体散发出来的气质，是持续性的游戏体验被引爆的结果。
之于《COCOON》，这种感觉是模糊的，它并不如《Inside》那般强烈，尤其是当我通关后再度回味游戏时，我未能摘出太多的高光时刻或明确的记忆点，或是基于游戏的环境描写、故事隐喻梳理出一番确切的解读。
这与我在游戏里的初次体验构成了鲜明的差异，虽然没有《Inside》那种跌宕起伏的情绪变化，它仍能吸引着玩家走完全程，像是陷入巨大而柔软的海绵里。
我逐渐意识到，它并非一个解谜游戏玩家会喜欢的游戏，而是一个泛游戏玩家会喜欢的解谜游戏。
1.创作冲动：世界里的世界
如果整个世界都包含在小球里，你可以拾起它并进入球中的世界，这会发生什么？如果你把这些球相互嵌套，由你来重新排列世界内部的层次结构，又会发生什么？
在与Jakob Schmid成立Geometric Interactive之前，Jeppe Carlsen脑海里一直徘徊着这些念头。
Jeppe Carlsen 图源：wiki
他曾是《Limbo》与《Inside》的首席游戏设计师，在原工作室Playdead风头正盛之时，他与多数员工选择出走、自立门户。在2016年年末，他与程序员兼音频设计师Jakob Schmid创立了Geometric Interactive，目的就是为了践行他的新想法。
以球体的方式，将一个世界装进另一个世界中。在计算机编程领域有个熟悉的描述词——“递归”，它意味着将一个问题拆解成多个相似的子问题来解决，在解谜游戏领域，有个更形象的案例——《帕特里克的无穷箱子奇遇》，这是一个箱子套着箱子套着箱子的推箱子游戏。
倘使玩家游玩过这两款游戏，会发现它们并不一致，后者在“大世界套着小世界”这一层表述之外，还带有“无穷”的概念，玩家能在同一个屏幕里，看到多个规模有别、层层嵌套的箱子。
而前者的球体，都是一个独立的世界，红球是岩石裸露的荒野，绿球是水木共生的密林，紫球是贫瘠的连绵山脉，它还提供了多个世界的出入口，让玩家在不同的世界乃至在世界之上的元世界穿梭，玩家还能将世界背在背上来回移动。
利用不同世界的嵌套顺序，成为了游戏的核心概念，它将从根本上与Carlsen之前开发的游戏划出界限，催生出截然不同的新谜题。
“这想法是如此美妙，我必须将其付诸现实。”
工作室成立三、四个月后，两人鼓捣出了游戏的第一个原型，它只是一个由简单色块构成平面世界，重点是为了验证在不同世界跳跃的可行性。
虽然，此时他们还未确立起具体的谜题设计方向，但他们已然遇见了“在不同世界跳跃”这一想法的巨大潜力。
他们逐渐将团队扩充至10人，并为了这个想法的稳步落地，花费了六年半的时间。
2. 核心机制：作为行李箱的世界
Carlsen表示，游戏内最好的谜题之一仅是简单地让玩家把一个球体或物体从A点带到B点，解题方法是将其放入另一个球体中。他们称其为“嵌套”，它本质上要求玩家将整个世界视为一件行李箱。该个想法并未出现在早期的Demo中，却成为了游戏的重要组成部分。
在玩家解锁绿球后，游戏的世界跳跃概念才逐渐显现出来。以元世界为中转站，玩家背着球体来回穿梭于不同的世界，交替推进每个世界的完成度，以显示出新的前进路径。
入手紫球之后，世界的层级结构开始变得复杂，玩家除了需要再不同的世界与元世界之间跳转，还得将球体里世界视为一个存储空间，实行红球套绿球或绿球套红球，然后扛着外层球体在紫球世界里行动。
游戏进度49%——51%的谜题
以上看似复杂的套娃言论，或者是来回跳跃的抽象思维，在游戏内，均数被化解为一条简单、通用的解谜规则——
向玩家展现谜题。
它通常能够被拆解成更为细致的步骤：玩家的目标是什么→玩家面临的障碍是什么→障碍的解决思路是什么→玩家能做什么。
而对于开发者而言，他们是逆着玩家玩游戏时的思路来设计谜题的，这些设计可能源于：我想要表现一个什么样的机制→用到该机制需要设计什么样的障碍→如何让玩家迅速理解他们的处境并找到解题方法。
如是，便有了以上截图所呈现的谜题。也许破解仅需短短的两三分钟，内里渗透的设计考量却丰富多彩，比如同一解题思路的递进与变体，核心机制的明确性与趣味性，谜题呈现的清晰性。
开发者对每一谜题的精心调教让我在游玩时生出了莫大感触，这游戏没有一处冗余的设计，这句话应该再加些前提，游戏有抽象、前卫的嵌套概念，游戏是个允许玩家随意跳转、走动、甚至回头的俯视角3D世界。
在进度51%后，玩家面临的谜题，便需要利用另一个世界里的设施来解决，虽然它考察的依旧是“将世界视为行李箱”的概念，仅是将球装球变成了球装物体，它依然成为了游戏里精彩的尤里卡时刻之一。
谜题：如何将“无人机”带到另一边？
随着更多世界的解锁，游戏对于世界层级结构这一核心概念的考究进一步深入，比如解锁白球的发射能力后，玩家需要厘清光线的折射方向、球体的摆放位置、世界的嵌套顺序等要点。
到后期，游戏对球的运用再次加深，它不仅是一个可以随身携带的行李箱，当不同的世界被连接起来的时候，球就是一个可以随时移动的传送门。
开发者相当于在世界「可跳跃」、「可嵌套」这两个概念的基础上，延伸出了「传送」、「搬运」两个变体。
然而，与世界层级结构有有关谜题并非游戏的全部，它们出现的频率甚至不到三分之一。
3.多样性：核心概念退居幕后
起初，我认为跳跃世界的机制应该贯穿游戏始终，但最后它却成为了游戏的秘密成分，它是我在游戏体验里撒上的香料。按照通常的做法，游戏需要展示它的核心魅力，这样玩家才会知道游戏成为它自身的原因，但本作成为这一思维的反面。
如Gamedeveloper在采访中所说的，虽然在不同的世界里跳跃依旧是游戏体验的核心基础，大多数设计都是围绕它展开的，但开发者并不需要一直把它推到玩家面前，玩家在游戏里还有更多样的互动体验。
这些偏离核心的体验是基于每个球体的特殊能力展开的，红球能显现隐藏路径，绿球能让高台在虚实之间转换，紫球能无限繁殖，白球能发射光球，它们各自组成了一套独特的谜题设计，绿球与开关闭合谜题息息相关，白球则是经典的镜子折射。
其中，仅有白球的能力会与“多世界结构”的核心机制挂钩，用一些形象、具体的话来说的话，就是在与“多世界结构”相关的谜题中，红、绿、紫球所起到的作用，就是按顺序铺路，彼此相互独立，而白球却需要玩家将多种概念拧在一起思考，它是一股交叉编织的绳子。
每种能力的解锁也都对应着一场独特的Boss战，它们遵循经典的塞尔达式设计，玩家需要利用机制来击败对手，而非互亮血条式的贴身肉搏。这些想法的萌生源于Carlsen想在游戏内引入类似“银河恶魔城”的能力，玩家在获得某些能力后，才能解开新的路径，与之不同的是，这些能力被注入球体之中，玩家所扮演的角色仍旧只是一名搬运工。
在这之上，开发者加入了对一致性的追求，游戏世界、Boss设计、球体能力三者之间拥有部分共通性，绿球里的Boss是与水有关的海星，紫球Boss的应对机制是传送。
“我们喜欢Boss与所在的世界有某种内在的逻辑，而非随心所欲地赋予其能力。”不过，本人在游玩历程中，并未能完全摸透开发者所说的一致性，为其寻找内在联系属实牵强，但这并不妨碍玩家从世界与Boss的视觉形象中浮想联翩。
4.异同：解谜的优先性高于氛围的传达
“在美术方面，游戏从粗野主义和装饰艺术建筑中汲取了很多灵感，它们带着年迈的忧郁，高度契合游戏的背景设定。游戏中多数生物形状的环境设计源于节肢动物，如螳螂、龙虾、水母、海星等……这是我们在游戏内创造生物力学艺术的方式。”（Erwin Kho）
《COCOON》的世界是诡谲的，在明艳、纯色的自然风景里，混杂着大量非原生的金属材料与“人造”建筑，在某些场景，玩家仿佛身处生物内脏，它们裸露着发白的骨架，盘根错节的管道犹如血管，还有不少形似DNA序列的装饰物，这种生物与机械的组合不免让人想起《异形》，又或者说是奠定了《异形》风格的艺术家H·R·吉格尔，他擅长与将有机的生物组织与无机的机械管线组合在一起，从而创造一种犹如地狱般的异质空间，这种美术风格也被称之为生物力学艺术。
游戏并非想传达如《蔑视/Scorn》般的惊悚与死寂感，更倾向于描绘一种以昆虫为蓝本的外星文明，并通过粗野主义与装饰艺术建筑来强化生物力学特征，因此，游戏内存在大量裸露的建筑材料与结构，大量与机械相关的装饰元素，大量呈几何形态的物品。
对于这种氛围的营造，不免让人想起Playdead的成名作品，它藉由Carlsen之手在本作中延续下去，纯净的UI界面，毫无文字说明，极简的游戏操作，在玩家寻找到正确解题方法时的提示音效，玩家在游戏内仍能看到不少Playdead作品的设计风格。
只是，二者又有着明显的区分，《Limbo》等作品更像是带有解谜要素的交互式氛围型游戏，其谜题设计并不突出、相对轻量，更强调通过环境的塑造、事件的编排来激活玩家情绪，玩家在游戏内会有明显的起伏变化。
而《COCOON》则把解谜放在了中心，它从一开始就是一个由游戏机制发散开来的游戏，它也有环境塑造上的美术表达，但因过度抽象或隐晦而难以与玩家形成对话。
5.难题：怎么就折腾了六年多
我们遇到的最大挑战是如何完善游戏的节奏和结构，尽量减少挫败感，最后的解决方案是将线性的游戏流程、开放的世界与世界跳跃机制、Boss 战结合在一起。如是，玩家就不会在某个世界里停留太久。
在六年多的开发时间里，游戏迭代过相当多次，从多篇媒体访谈中，我并未能得知游戏第一个相对完整的版本是何时完成的，Carlsen只是反复提及，他们在很多谜题的设计、删减、简化、引导等方面做了大量工作。
其目的就是持续抓住玩家的注意力，该作的最大魅力之一就是拥有顺滑的游戏节奏。
在这些细节上的“斤斤计较”最终赋予了游戏独特的气质，如文章开头所说的，它不是一个解谜游戏爱好者会满意的游戏，而是一个泛游戏玩家会喜欢的解谜游戏。
是的，它没有传统解谜游戏那种陡峭的难度，开发者没有用苦心孤诣设计的谜题将玩家困住，它不是燃烧脑细胞的《史蒂芬的香肠卷》，也不是不断提升难度阶梯的《帕特里克的无穷箱子》，在多世界结构的复杂概念下，它反而保持了精简且优雅的解谜难度，让玩家可以一口气走到游戏尽头，不会有太多卡关的凝滞感，但又能体验到充分的解谜乐趣。
玩家越玩到后面，这种感触就越深，在他们以为“多世界结构”概念的复杂性会随着球体的增加陡然加剧时，开发者却拿出一把剪刀精准地裁掉即将飙升的难度曲线，将球体的嵌套机制控制在2——3个内，并用一些新旧知识混杂的谜题来保证玩家能继续旅程。
Carlsen认为自己已经过了那个靠谜题设计来显现自己的聪明才智的阶段，他尊重那些富有挑战性的谜题，但这并非他的追求，正如他自己所说的，虽然他投身解谜游戏设计已超过13年，但他本人并非解谜游戏的狂热粉，他没有耐心去解决一个又一个的高难谜题。
他尝试着用其他的维度来评估谜题的优劣，比如它能否调动起玩家的积极性，它能否让玩家在交互中获得乐趣，这类被他称之为“冒险类解谜”的概念，在Playdead时期便已显露头角，只是在解谜成分更重的《COCOON》里，得到了彻底的解放。
为了达到这一境界，Geometric Interactive做了多少工作？
1）极简主义
一套方向键+一个交互键，即是游戏交互操作的全部。
操作的限制意味着思维的限制，解开谜题的钥匙就放在明面上。
在这套操作逻辑下，更关键的显然是对可交互对象的揭示，哪里能交互，哪里需要用到球体，均能一眼辨识，它无需任何指示性文本或教程，玩家能直观地读取画面信息，并做出开发者预先编排的操作。
2）保持清晰
“我要往哪里去”，“我应该做什么”，在一个需要迂回的多世界游戏中，制作组对这两个问题的处理尤为慎重。
可以说，正是对这两个问题的处理方案，让游戏斩获了TGA独立游戏新人奖的荣誉。
“我要往哪里去？”游戏在一个看似开放的世界里采用了偏线性的游戏流程，从红到绿再从绿到红，两个世界交替着解锁新道路，仅看描述或许会觉得麻烦，但实则路线是唯一的——
游戏采用了大量的封后路设计，前头的谜题一旦不需要玩家走回头路，它就会把路封死，告诉玩家“这块区域已经没有用处了”，又或者采用封路的设计让玩家专注于某个谜题，而解题的线索就在这块区域内。
前行的路也做了限制，看似多样，实则每一道门都需要相应的锁，它是循序渐进的。
游戏对路线清晰性的关注不止于此，他们还尽可能地帮玩家剔除冗余信息，把关键线索摆放在突出或便捷的位置，“如果有个谜题，需要玩家在球体A里头放置球体B，那这个位置就应该设计在进入游戏内的第一个画面中。”它省却了奔跑的麻烦，也省却了记忆球体位置的非必要步骤。
上文所示的尤里卡时刻也是其中之一，玩家在每个世界里来回跳跃时的始末位置，都在制作组的编排之内。
“我应该做什么”，表现的是谜题呈现的清晰性，包括目标、障碍、解题思路，游戏内没有冗余的设计，每个可交互内容都会在谜题中派上用场。
而细化到每个谜题的思考过程，Carlsen又遵循了一套被他称之为“心理阶梯”的设计理念——
“最终我把这些概念编排为一个由各个步骤组成的'心理楼梯'。我会思考玩家采用的第一个步骤，比如多世界结构的概念，而当玩家在某个特定的谜题上遇到困难时，他需要‘额外的步骤’来弥合知识差距。”
还是以49%——51%的谜题来说明，在教导“利用世界嵌套概念解开谜题”这堂课时，开发者用的是一步步拆解的方式：
- 利用玩家一次只能背一个球体、用一种能力的机制，让玩家将暂时用不到的球体保存在元世界；
- 玩家带红球过桥后，发现他们需要把绿球也带过来，此时障碍出现，回去取绿球的路仅允许红球通过；
- 场中出现新装置，它允许玩家在紫球世界里跳进红球世界；
- 解题思路确立，红球是打开新通路的第一步，绿球则是第二步，如何在红球的世界里取出绿球即是解题关键。
- 返回元世界，执行想法，验证想法。
制作组用巧妙的谜题设计，将一个玩家原本只能在头脑中演练的解谜步骤，化为一个具体可感的关卡。
玩家确实享受到了解谜与思考的乐趣，即便这种思考带有制作组隐性的辅助设计。
对于Carlsen来说，“概念越是复杂与抽象，步骤就应当越是直观与简单，这样才不会让玩家避而远之。一键交互的操控方案就是在该思路中产生的，以及以相当温和的方式增加解谜难度。我们通过精心的关卡设计教导玩家，它不会过于露骨——我们更倾向于设计一个方便玩家自己得出结论的关卡。”
这便是《COCOON》得以登上解谜游戏殿堂的原因所在，是它为何能让我一直惦记着却又没能找出“震颤感”、“顿悟感”的原因所在，因为它不像其他解谜游戏一样有猛烈的思想过程，它用一种润物无声的方式让玩家得以享受解谜之趣。
当然，这样做的代价就是，他们得舍弃很多富有挑战性的内容。
3）维持节奏
“游戏的魅力之一，就在于玩家很少在一个世界里呆很长时间，在不同世界里推进游戏进度对于游戏的节奏至关重要。曾有玩家游玩过游戏的早期版本，他反馈道：‘我没有通关，但我应该完成了一大半。’如我所料，他被卡在了整个进程的中间部分，显然，它拖得太久了。”
解决方案就是“砍”，砍内容，砍难度。
进度21%左右的谜题，玩家仅需要拖拽两个圆柱生物，确保它们能在某一时刻踩着对应的点上即能打开大门，它没有太多需要思考或操作的成分，在Carlsen看来，它甚至够不上一个谜题，仅是简单的互动。但在早期版本里，它要复杂得多，玩家会面临两道门、两个开关，门会随着玩家的扭转开合，门中间留下的缝隙是通关关键，其结果是，“玩家在这里卡了七分钟左右”。
制作组对解谜机制的想法多种多样，比如，一个能冻结时间的泡泡，玩家将球体置入其中，里面的一切都会停止运行；比如，一个能隐身的球体能力；比如，一个带指南针的球体能力，“如果只有一个世界，指南针就会往北走，两个，往东走，三个往南走，为了让球体朝着预定的方向射击，玩家必须厘清世界的层级结构”；比如，一个通过言语完全无法理解的科幻设定。
这些稀奇古怪的脑洞并没有被做进游戏里，或在游戏的最终版本里呈现，它们或因为理解上的费劲、谜题上的困难，或是会破坏现有游戏的整体性而被统统舍弃。
砍难度、砍内容是为了拉平每个世界的通关用时，为了维持玩家的游玩节奏，制作组还确立了一套模板化的通关流程。
即，每个世界大多遵循着类似的流程，拿到球体，进入球体，遇到新的谜题类型，学习→掌握→进阶→变体，期间往往伴随着一套通用内容，寻找“无人机”，解开对应的门锁，挑战Boss，获取球体能力。
与这套流程相对应的，是不断变化的游玩节奏，与换个世界就换套解谜机制的设计，它确保了游玩的多样性与玩家的新鲜感。
06.隐喻：世界之外的世界
Playdead的游戏是对死亡与自由意志的沉思，它利用警犬来铺陈恐惧。《COCOON》却有更多愉悦的“啊哈”刻。“它并非出于某种特定的情绪，也不想讲一个特定的故事，”卡尔森说：“它源自完全不同的东西。”
在游戏的最后，玩家所扮演的形似昆虫的生物回到了最开始的起点，它蜕变成近似飞蛾的形态，镜头视角不断向外拉伸，玩家看到世界被包裹在一个又一个更大的世界里，直至最后置身于黑幕笼罩的太空之中，体型数倍于球体的生物凝视着眼前的世界，硕大的单眼球里，瞳孔急剧变换，它宛若世界的主宰者，散发着难以名状的位置与恐惧。
而在游戏的隐藏动画，数个与之相似的生物，携带着层层嵌套的球体飞往更大的宇宙坐标。
这难道不是现实宇宙模型的翻版吗？地球也不过是浩瀚宇宙里的一粒微尘，在太阳系之上还有奥尔特云、猎户臂、银河系、室女座超星系团等更加庞大的空间坐标，世界以其难以穷尽的姿态一次又一次颠覆人类的认知。
而处于其间的生物呢？他们是一次又一次回归起点，还是以蜕变的姿态来刷新自己对世界的认知，游戏毫无言语的流程里为玩家划出一块诠释的自留地。
07.结语：解谜游戏
解谜游戏是古老的，鲁班锁、九连环、华容道便是跨过历史长河流传至今的谜题，解谜游戏遍布于多种类型的电子游戏之中，角色扮演游戏尤其热衷在关卡里塞进几个搭调或不搭调的谜题，以《旷野之息》为模板的开放世界游戏更与谜题脱不开联系。
但解谜游戏也可以说是小众的，解谜游戏的乐趣往往源于理解谜题之后的“尤里卡”时刻，而理解建立在难度基础上。解谜游戏的难度与其他类型有着本质区别，玩家要么解得开，要么解不开，没有其他路子可以选择，没有所谓的能力成长，没有所谓的技巧改善，它纯粹比拼玩家的脑力。
玩家玩着难，开发者做起来也难，它们往往沦为小众爱好者的福音，卡关，反馈弱，乐趣少，都是泛游戏玩家在解谜游戏里的常态，被捧为经典的《见证者》不见得会有多高的通关率。
或许，这便是冒险式解谜游戏能拥有更广阔受众的原因之一，谜题退居其次。《COCOON》的意义，就是在冒险式解谜游戏的概念下，让谜题重回游戏核心地位。
制作组的多数努力，只想回答一个问题：怎样才是好的谜题设计？他们对于“好”显然有着别样的理解。它不是对谜题怎样才算高级、才算聪明、才算有趣的解答，而是解谜过程如何才能避免无趣的解答。
“谜题设计的一个教训是，识别玩家可能采取的错误解决方案实际应该采用的方案一样重要。每次错误尝试都应该给出反馈，它杜绝玩家反复尝试，并提醒他们为何不起作用。”
或许，Carlsen对解谜游戏的认知吻合了泛游戏玩家对其的认知，将这些想法提炼成型，便是游戏载入史册的理由。
文/浔阳
原文：https://mp.weixin.qq.com/s/xY9kNmAS00BAhk7v_g1m3Q
|
|
发表于 2024-1-3 09:31:59
