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在游戏行业，拉普·科斯特尔(Raph Koster)是最资深的网游设计师之一，曾经担任过《网络创世纪》(Ultima Online)主设计师、《星球大战：星系》(Star Wars Galaxies)创意总监，对于如何制作优秀的MMO很有发言权。当谈到近几年带领团队制作的新游戏《Stars Reach》时，科斯特尔的热情溢于言表，甚至将其描述为“近30年来一直想要制作的游戏”。
《Stars Reach》是一款规模宏大的游戏，允许玩家自由探索，做各种各样的事情。这款科幻题材网游将会为玩家提供数千个可探索世界，玩家可以在太空深处与外星人战斗，建造和重塑环境，甚至成为小镇、城市或整个星球的领袖。也许更重要的是，它还将包含科斯特尔认为人们已经遗忘许久的一些MMO元素。
虽然市场上并不缺少优秀的MMO，但作为开发商Playable Worlds首席执行官，科斯特尔认为网游品类“长期处于停滞状态”，“我们没有看到太多创新”。过去几十年里，“大型网游”的缺失加剧了这种状况。“《魔兽世界》设定的模板始终占据着主导地位，导致MMO品类变得不像以前那么多样化了。”科斯特尔指出。
回顾过去
谁都无法否认《魔兽世界》、《最终幻想14》、《上古卷轴Online》，或者任何流行MMO的成功，但在科斯特尔看来，该品类下的许多作品都缺少了一些东西。
更具体地说，他认为《RuneScpe》和《星战前夜》(EVE Online)等“沙盒风格游戏”没有得到广泛认可，而当代网游普遍缺失的东西包括“与战斗同样重要的和平游玩方式”、“玩家住房”、“玩家驱动型经济”，以及“更加丰富、鼓励创造力的社交玩法”。“我们可以看到，玩家想要在《动物森友会》、《星露谷物语》等整体氛围舒适惬意的游戏里做到这一点。这些游戏可以被视为沙盒MMO的一个分支。”
除了沙盒元素之外，科斯特尔还提到了《塞尔达传说：旷野之息》。“从很多方面来看，《塞尔达传说：旷野之息》玩起来就像一款单机沙盒MMO。它拥有沙盒MMO中常见的所有特色，但在设计上采用了更现代化、更精简和对主机玩家友好的方式。”考虑到《塞尔达传说：旷野之息》的受欢迎程度，科斯特尔知道玩家喜欢那些元素。而在《Stars Reach》中，他希望玩家既能够感受到“沙盒MMO的深度”，又能像玩《塞尔达传说：旷野之息》那样“获得即时的乐趣。”
按照科斯特尔的说法，他的目标是通过引入在某种程度上已经被遗忘的沙盒玩法和理念，来“重新振兴MMO品类”。“这是一块非常大的市场空白，MMO玩家的需求并没有得到满足。”科斯特尔指出，从《刀剑神域》等异世界动漫的火爆，到《集合啦!动物森友会》在疫情期间风靡全球的热度来看，他相信许多玩家都会对沙盒MMO充满热情，渴望探索“一个更具沉浸感的平行世界”。
打造真实、生动的世界
科斯特尔说，Playable Worlds正在努力构建一个极其逼真的世界。“事实上，大部分声称拥有生动世界的游戏都是在说谎……在许多MMO中，你会觉得自己更像是在参观嘉年华游乐设施，而非身处某个世界。玩家们也无法对自己所处的环境产生任何真正影响。”
那么，“真正鲜活的世界”究竟应该是什么样子？“核心在于(我们的游戏)模拟一切。”科斯特尔指出，“河水自然流动，每棵树其实都是一个AI，可以生长和开枝散叶，森林可能被烧毁，或是因季节的更迭而变化……水甚至会侵蚀河岸，而河岸会随着时间的推移而崩塌。一切都是活的。”
科斯特尔补充称，玩家可以灌溉沙漠，让花朵在沙漠上盛开。到了冬季，来自雪峰的冰蜘蛛(ice spiders)可能入侵居民的定居点；玩家甚至可以驱使物种灭绝，进而破坏整个星球的生态系统。游戏中，玩家是他们所居住的“动态模拟”的一部分，可以选择重塑世界，比如改变某条河流的路线，或者摧毁一座山峰。“我认为，市场上没有任何与它类似的游戏。”
这并非遥不可及的白日梦。“在《Stars Reach》测试期间，玩家遭遇了一场城市洪水，每个人都必须清理流进地下室的水。”科斯特尔透露，“玩家发现了制造喷泉的方法：你可以将水加热，让它变成蒸汽，然后飘到地方沉淀……为了绘制星球的地图，一群玩家联合起来，用冰冻射线将熔岩冻成岩石，这样他们就能从正在熔化的桥梁上走过，完成地图的绘制。”
有趣的是，一些玩家还尝试“在一座死火山的火山口建造地下城”，因为他们在那里发现了一个“巨大的洞穴系统”。从科斯特尔的描述来看，这款游戏为玩家提供了极大的自由度，玩家甚至可以冒险进入太空，“挖掘小行星内部，并在里边建造”。
展望未来
《Stars Reach》将会为玩家提供近乎无尽的可体验内容。科斯特尔介绍称，游戏采用了一套“非常先进”的程序生成系统来创建星球、星球上的各种气候、景观，以及生物的行为。与此同时，开发团队还计划清理不受欢迎的太空岩石，因为被用来前往这些岩石的虫洞可能会“因缺乏使用而坍塌”。“地图不是固定的，它总是会根据玩家的行为而变化。”
科斯特尔非常清楚，玩家不可能投入大量空闲时间玩《Stars Reach》，因此开发团队希望确保这款游戏尽可能适合玩家利用碎片时间体验，并且不会要求玩家与好友同时登陆。
考虑到《Stars Reach》的规模，科斯特尔指出，开发该作“与其说是制作一款游戏，倒更像建造一座城市”。科斯特尔希望这部新作能够像经典网游《网络创世纪》(将在今年迎来问世28周年)那样长线运营。“只要你不断对MMO进行再投资，使它们与时俱进，推出一些更新，那么它们就会持续吸引新玩家涌入。因此，我会努力为了这个长远目标而设计，希望它能运营几十年。”。
Playable Worlds还没有确定《Stars Reach》的发售日期。不过按照科斯特尔的说法，经过5年的开发，这款游戏已经“相当接近完工”。另外，开发团队即将在Kickstarter网站为它启动众筹。
文/GR编译
原文：https://mp.weixin.qq.com/s/GBuqZSrQ2J3CD0nVUTnY6g
原译文https://www.gamesradar.com/games ... e-a-parallel-world/
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