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在为波兰游戏公司CD Projekt Red工作的5年里，雅各布·罗克斯(Jakub Rokosz)的职位一路晋升至高级任务设计师，参与过《巫师2》和《巫师3》的开发。然而，罗克斯始终觉得自己入职CDPR太晚了。“我一直对错过初代《巫师》这件事耿耿于怀。”罗克斯说，“我希望有机会回到过去，把那款游戏打磨得更好。”
几年后，作为波兰初创工作室Fool’s Theory的创始人兼首席执行官，罗克斯与一些前同事见面，听他们聊了聊开发初代《巫师》时的乐趣。短短几周后，CDPR主管亚当·巴多夫斯基(Adam Badowski)致电罗克斯，提出了一个令他无法拒绝的提议：CDPR希望罗克斯和他的团队负责开发初代《巫师》的重制版。
这件轶事颇有浪漫色彩，罗克斯将与CDPR的合作描述为“缘分”。然而，他对Fool’s Theory接下来的任务有着清晰的认识。“首先，我们需要对《巫师1》进行一次诚实、脚踏实地的分析，找出游戏里哪些部分比较糟糕、过时或者太复杂，需要我们重新制作。”塔说，“与此同时，我们也得找到游戏里的哪些部分足够优秀，应该保留，或者是不可或缺的关键支柱。”
在此基础上，Fool’s Theory就可以开始重新设计初代《巫师》了。“我们需要完成的工作包括移除原作中糟糕的部分，重新安排出色的部分，从而创作出一款既保留原作精髓，又能让玩家满意的新游戏。”
拥抱缘分
在游戏开发中，开发者既需要创造新事物，有时也不得不放弃已有成果。罗克斯很早就明白了这个道理，因为他曾经和Fool’s Theory联合创始人兼美术总监克日什托夫·马卡(Krzysztof Maka)参与过一个被称为Bourgeoisie的社区项目。起初，一群《辐射》玩家打算制作一款以核浩劫后的末世为背景的等距视角RPG游戏，但随着时间推移，该项目逐渐演变为一款生存恐怖游戏，获得研发资金，并于2011年以《劫后余生：疯狂》(Afterfall: Insanity)为名称发布。
“那段经历给我上了一课，让我第一次真正体会到了管理项目规模的重要性。”罗克斯回忆说。不过，Bourgeoisie团队的部分成员仍然怀有制作老式RPG的梦想，于是他们在华沙为CDPR、Flying Wild Hog等公司工作几年后重聚，在罗克斯的家乡别尔斯科-比亚瓦创办了新工作室Fool’s Theory。“我们都厌倦了大城市生活，不想把大把宝贵的时间浪费在通勤上。”别尔斯科-比亚瓦的生活节奏与华沙完全不同：这座城市位于波兰南部森林密布的贝斯基德山脉之中，人口比波兰首都少一个数量级。
Fool’s Theory的5人团队构思了《七：远去的日子》(Seven: The Days Long Gone)。与之前的Bourgeoisie项目类似，这是一款以末世为背景，采用等距视角的动作角色扮演游戏，灵感来源于罗克斯“对系统化游戏设计的痴迷，以及《辐射》系列所提供选择的自由度”。由于团队人手不足，Fool's Theory与发行商IMGN.PRO合作完成了游戏的开发。“巧合的是，IMGN.PRO的开发人员是我童年时的朋友，我早就想和他们一起制作游戏了。”罗克斯回忆说，“这确实是缘分。如果你有机会在家乡与儿时玩伴一起，制作一款自己梦想中的游戏，怎么可能不同意呢？”
罗克斯承认，《七：远去的日子》更像是他“童年幻想、科技和赛博朋克元素的丑陋混搭产物”，“故事主要作为玩法系统的背景”。游戏缝合了各种不同玩法，包括沉浸式模拟风格的潜行、屋顶跑酷等，玩家还可以通过入侵交通系统，在游戏的开放世界里解锁快速旅行……并非所有元素都很出彩，但它们却完美地融合到了一起，使《七：远去的日子》成为了一款相当独特，人们在市场上很难找到同类产品的游戏。“从某些方面来看，这是一款极其混乱的游戏。但我们仍然爱它，玩家们至今仍然对它大加赞赏。”
《七：远去的日子》未能在商业上收获成功，却让Fool’s Theory吸引了一些志同道合，拥有雄厚财力的工作室的关注。例如，比利时拉瑞安工作室委托Fool’s Theory为《神界：原罪2》开发免费DLC，并完善《博德之门3》的代码。前一项任务相当棘手，因为在《神界：原罪2》的Rivellon大陆，拉瑞安几乎没有为任何支线故事或战斗场景预留空间。不过，这家波兰工作室巧妙地将包含支线任务的DLC融入了游戏：当玩家在《神界：原罪2》的战役中做支线任务时，甚至很难发现它们是后续被塞进去的。
“我很高兴有机会从拉瑞安CEO斯温·温克(Swen Vincke)那里了解业务，那真是一次令我大开眼界的经历。”罗克斯说。
机会不断
《七：远去的日子》还获得了另一家波兰公司11 Bit Studios的关注，后者是《这是我的战争》、《冰汽时代》等高口碑游戏的发行商。凭借生存管理模拟游戏《冰汽时代》所取得的巨大成功，11 Bit设立发行部门，并签约了Fool’s Theory的下一款游戏《奇唤士》(Thaumaturge)。与《极乐迪斯科》类似，这是一款故事驱动的角色扮演游戏，以20世纪初、充满了超自然色彩的华沙为背景。11 Bit后来还加大对Fool’s Theory的投资，收购了其40%的股份，帮助这家工作室“从狂野的独立时代，转型成为一家管理完善的公司”。
随着时间推移，Fool’s Theory逐渐将公司规模扩大到了80人，并保留了创作自由。
“《奇唤士》就像《七：远去的日子》的兄长，更聪明，也更善于表达。”罗克斯说，“《奇幻士》不仅拥有更成熟的叙事，角色塑造也更加出色。”《七：远去的日子》受到马克·劳伦斯(Mark Lawrence)、斯科特·林奇(Scott Lynch)等科幻小说家作品的启发，而《奇唤士》则取材于波兰历史上的真实事件，以及20世纪初的文学作品。设计总监卡罗琳娜·库奇亚-罗科什(Karolina Kuzia-Rokosz)带领团队进行了广泛的研究，并在此基础上设计了贴合游戏世界观的俄国士兵、犹太商人、波兰城镇居民，以及与人类宿主相关的神秘生物。
库奇亚-罗科什指出，《奇唤士》与《七：远去的日子》有一些共同主题。“我们喜欢诙谐的幽默和(塑造)厚脸皮恶棍。”她说，“我们的故事通常围绕道德抉择、内心冲突，以及人性的本质展开。”两款游戏都包含阵营，并且会通过这种设定来探索人类的智慧和冲突。库奇亚-罗科什补充说：“任何事情都不是非黑即白，人类角色的不完美驱使着我们讲述复杂故事，希望每个故事都能让玩家明白一些道理，或者与角色产生共鸣。”
近年来，从《奇唤士》到以斯拉夫神话为背景的城建游戏《戈德》(Gord)，越来越多的波兰游戏开始从本国历史、文化和传说中汲取灵感。这在很大程度上是因为《巫师》(以及原著小说《猎魔人》)系列风靡全球，使得世界各地的玩家们对波兰故事产生了浓厚兴趣。对Fool’s Theory来说，这种转变也带来了机会，使工作室不必再在奇幻游戏里设计迎合刻板印象的翼龙、身披盔甲的骑士等角色。
“普普通通的龙本身没有问题，但我们始终致力于创作能够反映并延展我们自身经历，以及我们所处环境的内容。”罗克斯表示。在这一原则的指引下，Fool’s Theory自然而然地目光转向波兰的民间传说和动荡历史，“那些元素最终塑造了我们作为开发者的形象”。
罗克斯说，他仍然怀念波兰游戏开发的“车库时代”——那个年代没有开放引擎或在线教程，人们很难获得开发游戏所需要的工具和知识。“你要么学会克服看似无法克服的挑战，要么转行……说实话，这是与我们同一时期入行的许多波兰游戏开发者的共同想法。”
在《劫后余生：疯狂》开发期间，Fool’s Theory的几位创始人认识了一些朋友，如今他们当中很多人经营着自己的公司，正在制作可能推动波兰游戏业闪耀国际舞台的游戏。
“我想，我们在职业生涯早期就意识到，只要准备充分并充满自信，我们就能实现伟业。”罗克斯说。他提到了《俄罗斯方块》之父阿列克谢·帕基特诺夫、宫本茂和约翰·卡马克等游戏业内的先驱。“从这个角度来看，我们就像站在那些巨人肩膀上的婴儿。想想前辈们所取得的成就，你就会意识到，除了雄心壮志之外，我们还需要做更加充分的准备。”
随着《奇唤士》2024年发售，Fool’s Theory将所有注意力转向了下一个项目，也就是初代《巫师》的重制版。2022年，CDPR主管亚当·巴多夫斯基宣布Fool’s Theory将参与开发该作，这既让罗克斯的团队备受瞩目，又给他们带来了不小的压力。巴多夫斯基当时说：“他们非常了解原作，知道玩家们对重制版的期待，也知道如何制作精彩绝伦、雄心勃勃的游戏。虽然我们还得等待一段时间，才能分享关于《巫师》重制版的更多消息，但我相信等待是值得的。”罗克斯则将《巫师》重制项目视为工作室发展历程中的下一步。“很显然，我们需要扩大规模，包括团队规模和技术能力。”
Fool’s Theory计划在未来几年招兵买马，将员工数增至140人左右，并且工作室的研发部门和其他部门都将增添人手。罗克斯不打算将工作室的办公地点搬到华沙，不过他承认，别尔斯科-比亚瓦“与世隔绝”的环境给Fool’s Theory招聘员工带来了挑战。幸运的是，疫情后游戏从业者的心态转变，以及远程办公模式有助于解决这个问题。“我们不需要任何人搬家。”罗克斯说，“但我们强烈建议新员工这样做，以为这里的山景很棒。”
如今，Fool’s Theory所面临的挑战是既要满足《巫师》系列玩家的期望，又要维持自己的风格。从某种意义上讲，这家工作室的特质与《七：远去的日子》里的主角Teriel非常相像：拥有大胆的野心、幽默感，以及超水平发挥的制胜能力。
文/GR编译
原文：https://mp.weixin.qq.com/s/3pRfplShqv6Z7qQc8VVkEg
原译文https://www.gamesradar.com/heres ... e-3-and-divinity-2/
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